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定慧禅寺初建于隋朝开皇十一年(公元591年),是一座建筑风格独特的山门北向的千年古刹。定慧禅寺位于如皋古城的东南隅,泮池路2号,占地面积约16亩,据唐代道宣和尚撰写的《续高僧传》记载,隋开皇十一年十一月,晋王杨广(即后来的隋炀帝)在扬州金城殿设千僧会,佛教天台宗实际开创者智顗大师应邀赴扬州授菩萨戒,途径如皋,诛茅建寺,取名定慧寺,同时建七级宝塔一座。

门票参考: 20元
所在地/隶属: 江苏省南通市如皋市如城镇泮池路2号
开放时间: 6:00~18:00
旅游景区级别: 3A

人文景观

如皋定慧禅寺建于何时,一说是建于唐贞观年间(公元六二七──六四九 年)另一说在宋天禧年间(公元1017——1021年)初建,但更多人认为还是公元591年,它至少有千年历史则是无疑的。唐朝至清朝的历代统治者都推崇佛教。在如皋县城乡,佛教的影响深远。解放前,仅如城就有大小佛教寺庙六十多座。其中历史最久、规模最大、僧侣最多的是定慧禅寺。

从十七世纪中叶起直到抗日战争爆发前的近三百年中,定慧禅寺被推为如皋县的“首富”,它拥有上万亩的出租土地,在张家堡(今如东县的潮桥附近),四里半渡(今海安县丁家所附近)分设庄房负责收租。大量的田租所得,是其僧众生活和佛事费用的主要来源,也是它久负盛名的一个原因。

1983年11月,江苏省人民政府批准修复定慧寺并对外开放,而在十年动乱中,寺内所藏文物悉被毁掠,和尚被赶出庙宇,佛像全被砸毁,殿堂建筑遭到严重破坏。党的十一届三中全会后,宗教政策得到落实。而今,金像重现,殿宇生辉,香烟缭绕,信徒和游客络绎不绝。

建筑布局

定慧禅寺占地总面积约为十六亩。平面布局略呈回字形,外为楼堂,内为殿宇。山门朝北,实为罕见。定慧寺最明显的特色是寺门朝北,山门为九檩穿斗式硬山建筑,面阔三间。山门内,以天王殿、大雄宝殿、藏经楼为中轴的两侧,环绕着众多的楼堂、寮房。东侧有祖堂、观音堂、影堂、方丈室、关帝殿、云水台、功德林等,西侧有华严楼、念佛楼、斋堂、讲经堂、寮房等,形成了“楼抱殿宇”的格局。

如今经过大规模修复的定慧禅寺,背阴而立的山门为九檩穿斗式硬山建筑,是水磨青砖砌成,门额横楹楷书“定慧禅寺”四个凸型金字。门前置石狮一对,门上设门簪,下安抱鼓石。进山门就是天王殿,中间迎面端坐着一尊笑容可掬的大肚弥勒佛,憨态十足,两旁有一副耐人寻味的对联:“开口便笑笑古笑今凡事付之一笑;大肚能容容天容地于人无所不容”。弥勒佛背座面是韦驮天尊像,一坐一立。

殿东西两侧有四大天王塑像,一执利剑,一抱琵瑟,一捧雨伞,一擒龙兽。传说有四大天王执掌乾坤,就会风调雨顺、五谷丰登。面貌与姿态各异;增长天王手执利剑,怒眼环睁;持国天王手抱琵琶,昂然上视;多闻天王手捧雨伞,面貌狰狞;广目天王手擒龙兽,肌肉崩突。可是,他们的剑无鞘,琴无弦,伞无骨,龙无鳞,奇妙有趣。

庭院中间安放着高丈余的宝鼎一尊,为信徒们所捐铸。穿过庭院,沿九重石阶而上,就是巍峨雄伟、金碧辉煌的大雄宝殿。殿高十多米,为九歇山式合掌形状的串角砖木结构。高高耸起的四个飞檐翘角上挂有铜铃。殿背正中新安装的高达两米“极乐指南”,更使大殿显得雍容壮观。

大雄宝殿是定慧寺的主体建筑,采用合掌式串角砖木结构,四角挂有铜铃;宝殿正中,一丈六尺高的如来佛端坐于莲花之上,大佛额上镶夜明珠一颗,全身用赤金贴塑,红中透黄,光泽灼目;大佛身后佛光中有千佛相绕,姿态优美,表情各异,被誉为中国“壁画之王”的袁运甫教授曾在佛像前久久伫足,并即兴挥毫:“当代中国佛像之冠”。藏经楼前附卷廊,廊檐下安设密檐斗拱,楼檐下悬“法宝阁”匾一方,为中国佛教协会会长赵朴初所书。定慧寺八角七层观音塔是近年重新修建的;宝塔高45米,用大理石刻观音圣像,嵌于每层内壁四周,共84尊。登塔俯瞰,龙游河、玉带河绕寺而过,碧波粼粼,放生池犹如一块碧玉镶嵌在玉带之上,寺院内长年香烟缭绕、佛号阵阵,阳光中的楼、殿、堂、斋等如沐佛光,常令游人留连忘返。

大雄宝殿内新塑的高达一丈六尺毗卢大佛(即俗称的如来佛),颔首微笑,姿容慈祥、端坐于莲花之上的中央。这尊巨佛身后光芒四射,千佛相绕,造型各异,姿态优美。上界是香,花二圣,其侧为梵王、帝释,大殿东西两厢是十八尊罗汉,每尊脸谱不同,栩栩如生,十二圆觉菩萨隐现于云中呈飞舞状。毗卢大佛之背壁是“慈航普渡” 的佛山雕塑,形象地表述了善财童子先后参见五十三位名师,终于从南海普陀洛伽山观世音那里得道的佛教故事,佛山上共塑有大小佛像一百五十尊,观世音大士居中而坐,善财、龙女侍立两侧,整个布局疏密有致,腾云驾雾,宛如仙境。

大雄宝殿的南侧是“藏经楼”,楼檐下悬挂着“藏经楼”和当年慈禧太后手书“辉映中华”的两块金字大匾。

大雄宝殿东侧有观音塔,关帝殿、云水台、方丈室、祖堂、西侧有大悲楼、念佛楼、斋楼、讲经堂等。

定慧寺看点

定慧寺有九大看点:

山门朝北

这记载着如皋人民抗击倭寇的一段历史。定慧寺建筑特色在中华佛教建筑史上独树一帜,被中国著名古园林专家、同济大学教授陈从周先生赞为“水环寺、楼包殿、山门北向,在全国独具一格”。

定慧寺原本是山门南向的。明嘉靖年间,倭寇侵扰如皋,为了保护城里老百姓生命财产的安全,公元1554年修筑了城墙。由于地区扩展,新砌的城墙将定慧寺包入城内。这样,定慧寺北有古城河(玉带河),南有护城濠河,西有宋朝龙图阁学士王觌园的玉莲池(已废),东有寺院开浚的放生池,形成了“水环寺”的地势。明万历年间重修定慧寺时,为方便起见,将山门改为北向,整个建筑亦调起来,原山门处改建成藏经楼。

双韦驮像

韦驮菩萨是南方增长天王手下8位护法之首,也是四大天王手下32位护法之首。传说曾有邪魔盗走佛的舍利子,韦驮菩萨历经艰难,将舍利夺了回来,因此寺院都将韦驮菩萨面朝主殿,保护佛祖,护持佛法,驱除邪魔。韦驮菩萨手持的是降魔金刚杵。一般寺院金刚杵有两种持法,一为金刚杵杵地,一为双手合十,金刚杵横放在手臂上。金刚杵横放代表此寺为接待寺,金刚杵杵地代表本寺僧多粥少,不接待僧人挂单。一般寺庙只有一个韦驮,如皋定慧寺韦驮一坐一立两尊。

这里还有一段故事,明万历年间,高僧性乾为重塑佛像远赴广西化缘。一天,他在广西某富户家的花园里看中一棵大旃檀(檀香)树,可户主却说:“此树常绿不凋,乃是传家之宝。钱财可施,树不可赠。”性乾志在必得,于是不食不眠,结跏趺坐于树下,手敲木鱼,口诵经文。如此三日三夜,旃檀树叶簌簌下落。富户大惊,只得以树相送。不料运树船抵达扬子江口时,遇上一伙江洋大盗。众盗匪正要动手劫树,猛然见船头坐一韦驮,双目如炬,威势逼人。大盗心惊胆战,向韦驮磕头许愿,并亲自将“神木”护送到寺,从此改邪归正,皈依三宝,并根据江上所见,在定慧寺中塑造了这尊韦驮坐像。

“辉映中华”匾额

定慧寺现在的“辉映中华”匾额,原为“慧映中华”,乃慈禧太后亲笔所书,文革中被毁,上海百岁书法家苏局仙老人来定慧寺时,听说后欣然提笔重新书写了现在的这块匾额。

毗卢天冠

大雄宝殿上释迦牟尼佛是一尊毗卢主佛,头戴毗卢天冠。这在全国寺院中较为罕见的。

独梗莲花座

一般寺院的佛都是端坐于佛龛之上,如皋定慧寺的毗卢主佛端坐于独梗莲花之上,这在全国寺院中极为罕见。

十二圆觉同处大雄宝殿

圆觉意为“圆满的灵觉”,是在佛教中辅助行道的大菩萨。定慧寺大雄宝殿的十二圆觉,左为文殊、普眼、贤首、观音、弥勒、净音,右为普贤、妙觉、善慧、善见、金刚藏、威音。文殊菩萨和普贤菩萨是仿唐朝吴道子画,妙相庄严,甚为稀有。杭州灵隐寺有记载说:“在大雄宝殿有十二圆觉塑像的寺院全国仅此一家。”灵隐寺始建于东晋(公元326年),早出如皋定慧寺二百多年。如皋定慧寺为第二家大雄宝殿中供奉十二圆觉菩萨的寺院。

海岛塑像被誉为“佛像之冠”

在毗卢佛的背壁是一幅海岛观音图,也叫“五十三参图”,讲的是善财童子修成正果过程中参拜53位名师的故事。当代壁画大师袁运甫教授曾在这幅海岛观音图前久久伫立,并赞誉其为“当代中国佛像之冠”。

血书华严经和贝叶经

定慧寺最南边的藏经楼法宝阁上,珍藏着血书华严经。曾为五台山广济寺的大和尚,继为上海普济寺方丈,后任美国佛教研究会会长、纽约光明寺住持寿冶大和尚(1908-2001)呕心沥血,发无上道心,刺舌尖和手指尖的血写成一部八十卷的华严经中一部藏于法宝阁。法宝阁还藏有一部珍贵的贝叶经,甚为稀有。据《如皋县志》记载:清光绪二十年(1894年),如皋邑绅顾锡爵将从狮子国(今斯里兰卡)带回的贝叶经21页,施给北东岳庙(原址在北城脚水绘园河西)。50年代,始由东岳庙移至定慧寺。

缅甸玉佛

定慧寺的玉佛楼上,有一尊寿冶大和尚1990年捐赠的缅甸玉佛,长12英尺,重6.5吨,由一块洁白的缅甸玉石精雕而成。这卧佛姿势,佛教称为“涅槃”。佛祖在拘尸那拉城涅槃时,是在裟罗双树间枕着右手侧身卧着,所以此像又称“双林灭度”。玉佛周围的佛龛,为故宫之旧物,据传为慈禧太后之物。佛龛上有九十九条金碧辉煌的龙,可谓珍贵文物。

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