8月8日，当中国体操名将、后来转行销售运动鞋的李宁在北京鸟巢体育场上空绕场奔跑点燃奥运圣火时，他的运动服装品牌立刻用“国产运动鞋”的本质点燃了开幕式强烈的民族主义感情。

  随后，尽管恒生指数(HangSeng index)下跌，但在香港上市的李宁公司的股价仍逆行上扬，涨幅接近6%。无疑，现在无数中国人都会认为李宁是奥运会的官方赞助商。而讽刺的是，尽管中国消费者习惯性地把李宁公司当作是与奥运会密切关联的本土公司之一，但它并不是奥运会的官方赞助商。

  今年，中国企业在奥运相关的市场营销及广告上可能已经花费巨资，此外还花费数千万元赞助各种事务，从赞助苏丹运动员参赛到为奥运村提供酸奶。但许多在华市场营销及广告专家都在怀疑，它们是否在浪费钱。

  中欧国际工商学院(China Europe International Business School)中国品牌专家周东生表示：“对于多数中国企业而言，成为赞助商并不值。收入、利润，如果你算一下，就知道没有意义。”

  中国正在利用奥运会宣传自己是一个超级大国。同时，它也希望奥运相关广告会帮助实现其未来10年的比较高经济目标之一：用高质量、高附加值及高技术生产的声誉，替换中国企业血汗工厂的世界形象。

  曾几何时，市场营销在中国还是一个不太好听的词汇。但如今，就连国有企业也开始抢购奥运会赞助权。周东生表示：“就好像政府在命令他们补贴奥运会，或许吧，因为它们攫取了垄断利润……因此是时候归还了。”

  然而，有许多公司并不是完全被迫为之的。中国比较大纺织品公司恒源祥(HengYuanXiang)的奥运项目部负责人陈忠伟(StanleyChen)确信，奥运会是品牌建设的黄金机遇。

  他表示：“可口可乐(Coca-Cola)是1928年奥运会的赞助商……没有奥运会，可口可乐可能不会是现在的可口可乐品牌。”他的公司在今年奥运会的投入上预计会亏损。（他不愿透露具体数目，但他指出北京奥运会“合作伙伴”——比恒源祥赞助商身份声望更高的一种赞助形式——花费至少2000万美元，比市场营销和促销费用多出2到3倍。）

  当被问及投入的资金是否值得时，恒源祥创始人刘瑞旗变得恼怒起来：他指出他的公司既不是国有的，也不是上市公司，因此“钱是直接从我口袋里掏出去的”。

  在中国春节期间推出的这则60秒的广告，特点是有一个画外音将中国每个生肖名字重复了三次，形式如下：“恒源祥，北京奥运会赞助商，鼠鼠鼠！恒源祥，北京奥运会赞助商，牛牛牛！……”广告分析师表示，这则商业广告显示出了中国广告业存在的一些比较普遍、比较糟糕的特点。

  广告代理商智威汤逊(JWT)大中华区首席执行官汤姆?多克托罗夫(TomDoctoroff)表示：“你打开任何一家中国电视台，大多数广告都几乎没有差别。它们都声音大，都有相同的画外音，产品价值都是简单带过——我的意思是，它们都很过时。”

  陈忠伟不赞同他的说法。他辩称，重复播放对中国的品牌认知至关重要。他承认他们公司的广告在报纸和博客上都恶评如潮，但他坚称，这有助于将他的公司与奥运会联系起来。他表示：“在这则广告之前，很少有人知道恒源祥是北京奥运会的赞助商……但之后，大多数人都记得这层关联。我们觉得学习西方的广告方法很好，但我们不认为简单地照抄照搬会对我们有帮助。”