本发明涉及一种废弃碳纤维树脂基复合材料热解催化剂和一种从废弃碳纤维树脂基复合材料中热解回收碳纤维的方法，所述催化剂主要成分为氯化锌。所述回收碳纤维的方法包括以下步骤:将废弃碳纤维树脂基复合材料表面铺上催化剂粉末，其中，所述催化剂中含有氯化锌；加热至温度到270~400℃，恒温保持10~30min后冷却至室温；清洗、干燥得到回收的碳纤维。与现有技术相比，本发明通过添加催化剂使热解温度降低了50~100℃，缩短了降解时间达10min以上，节省了能耗，超声清洗后溶于水的催化剂可以循环再利用。本发明操作工艺简单，适合工业化生产，碳纤维回收率最高达99%，各项性能保留率高达95%，较现有技术有显著提升。