人民文学出版社成立于1951年3月，是新中国成立早、历史长、规模大的文学专业出版机构。在历史发展过程中，除用人民文学出版社之名出版了大量图书外，还先后使用过作家出版社（1953—1958，1960—1969）、艺术出版社(1953—1956)、文学古籍刊行社(1954—1957，1987—1989)、中国戏剧出版社(1954—1979)、人民文学出版社上海分社（1964-1970）、外国文学出版社（1979—2009）等副牌或分社名义出版过各类文艺图书。2002年，人民文学出版社成为中国出版集团公司重要成员单位。2009年8月，人民文学出版社成立了专注于少儿图书出版的全资子公司天天出版社。2010年，人民文学出版社正式转制为企业，更名为人民文学出版社有限公司。2011年12月，成为中国出版传媒股份有限公司的下属公司。

人民文学出版社目前设有当代文学编辑室、现代文学编辑室、古典文学编辑室、外国文学编辑室、青年文学编辑室、文化编辑室、教材出版中心等7个图书编辑室，《新文学史料》《中华文学选刊》《学语文之友》和《帅作文》等4个报刊编辑部以及《当代》杂志社，并拥有以出版少儿读物为主旨的全资子公司天天出版社。64年来已出版中国当代优秀文学作品，现代文学史影响较大的文学作品，优秀古典文学作品，世界各国有代表性作品的中译本以及文学理论、高校文科教材、人文科学著作等各种图书万余种，发行超过10亿册，已形成高品位、高质量、包容古今、囊括中外的文学图书体系，赢得了广泛的赞誉。