40年前，世界上的大部分汽车厂商还在闷头发展排量更大，动力更加强劲的内燃发动机汽车时，宝马已经开始着手研发零排放的电动汽车，高瞻远瞩的务实态度也让宝马得以在竞争激烈的汽车厂商行列得以鹤立鸡群。

1972年，奥运会在自家门口举办，宝马占尽天时地利人和，引入了当时还很少有厂商触及的电动车概念，1602电动概念车原型顺势而出。该车配备了43马力的电动机以及12个12V铅酸电池。

3年后，宝马推出了LS电动车，配备了制动再生电量系统和车载充电器，装备了23匹马力的电动机和10个12V电池组，最高时速65公里/小时，一次充电续航里程为150公里。

80年代早期，宝马基于3系开发了325i电动车，电池更换成更加环保的钠硫电池，这种电池的充电密度是铅酸电池的3倍。搭载了一部30马力的电动机，最高时速可达100公里/小时。

在有了良好的技术储备后，宝马在最近几年时间中先后推出了MINI E和宝马ActiveE两款电动车，虽然它们的产量极其有限，但是为宝马日后的i3电动车2013年投产铺平了道路。