【美国《华尔街日报(博客,微博)》网站11月7日文章】题：空军飞向衰弱(作者哈得孙研究所高级研究员杰克·戴维美国空军协会前总裁和首席执行官迈克尔·邓恩)

当罗姆尼哀叹目前美国空军拥有的飞机数量是有史以来最少的时候，他说对了。在1947年，美国空军拥有超过1.23万架飞机，如今只有大约5200架。

空军近年来一直让大量陈旧飞机退役，与此同时它的预算使之无法购买足够的新飞机来执行退役飞机的任务。从2008年至2012年，空军退役飞机比新购飞机的数量多700多架。

然而，奥巴马政府在2013财政年度预算案中仍然要求空军退役300架飞机，但只购买54架新飞机到目前为止，国会拒绝批准这一提议。美国上一次购买如此之少的飞机是在1915年。即使在大萧条时期，美军购买的飞机也超过这一数量。

在这种情况下，就出现了与对手和潜在对手相比，美国的攻防能力将在20年间如何衰退的问题。

俄罗斯和中国战机已经能够击败美国空军的第四代战斗机F-15和F-16。并且俄罗斯和中国也研制出了类似美国空军F-22和F-35的第五代战机。

莫斯科和北京方面称，它们打算大量制造第五代战机，在数量上远远超出美国的制造数量，并且宣布计划将这些飞机出售给其他国家。俄罗斯和中国还在建造将挑战美国最先进飞机的防空系统，伊朗、委内瑞拉和其他国家也在这么做。

令人担忧的还有最近几条空军产品生产线的关闭。这意味着如果当前对空军的需求估计过低例如，如果俄罗斯和中国不断增强的能力成为比预期更大的威胁那么美国就无法迅速采取行动，作出反应。

过去4年，奥巴马政府关闭或搁置了7条飞机生产线，包括F-22战斗机、C-17运输机、搜救直升机的替代机型以及新型轰炸机的生产线。

建设一支空军是一个长期过程。美国空军表现优秀的原因是美国人民数十年来持续不断、始终如一的投入支持。然而，空军飞机机群极其陈旧平均服役时间超过25年。像B-52和KC-135这样的飞机已经服役超过了50年。

具有讽刺意味的是，疏忽与多次削减给空军造成了损失，但却没有引起应有的公众关注，因为空军是如此成功。自1953年以来，就没有一名美国士兵死于敌人的空中力量。

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