在米其林人眼里，“汽车只是轮胎的一个配件”。就连名声大噪的“美食圣经”，也仅仅是一项“副业”。

　　尽管克莱蒙费朗市号称“法国中部最大的城市之一”，但是这个城市并没有多大。只是，这个人口不过数十万的小城在法国的知名度很高。让这个小城出名的，除了物理学家帕斯卡，就数米其林了。这里被法国人称为“米其林城市”。

　　米其林，这家现在为协和飞机制造轮胎的企业，在176年前刚创办时，只不过是一个制造农用机械和橡胶(资讯,行情)球的小工厂。开始的几十年里，它的产品都是阀门、水管、气管、密封垫、橡皮带之类的小玩意儿，直到1889年。

　　这年春天，一位旅行者来到米其林公司求助:他骑的自行车轮胎破了。这个充气轮胎产自英国人邓禄普在一年前创办的工厂，米其林的掌门人爱德华和他的工程师还是第一次看到这种压缩空气橡皮管。一见之下，爱德华和工程师立刻对此产生了浓厚兴趣。虽然从未试过，但他们还是竭尽全力修补好了这条轮胎。不巧的是，修好的车胎没走出多远又漏气了——当时邓禄普生产的轮胎和轮辋是一体的，一旦轮胎破裂，唯一的办法只有就地修理。在骑车人再次回来寻求帮助时，爱德华发现了可拆卸轮胎的价值——能让骑车者随时随地更换用坏的轮胎。后来，经过两年的反复实验，米其林获得了可拆卸轮胎的专利。

　　1891年秋天，第一届环法自行车大赛举行。当历时数百小时的比赛结束后，人们发现，冠军所骑的自行车安装的是一家名叫米其林的公司生产的可拆卸轮胎。这让米其林名声大噪，并从此成为了专业的轮胎制造商。

　　百岁“必比登”

　　一百多岁的必比登，始终像一位有文化、有品味、关注生活质量的法国绅士。

　　3年后，在法国里昂举办的“万国博览会”上，爱德华在轮胎展台的入口处停留了许久，这里错落有致地堆放着不少大大小小的轮胎。这给了正在为米其林轮胎设计标志的爱德华灵感:在这堆轮胎上加上脑袋和四肢，不就是个很有趣的形象吗?

　　很快，这个构思在广告设计师奥加罗普的笔下变成了具体的形象——一个手里拿着酒杯、嘴里叼着雪茄、英勇善战的轮胎人，旁边还配有一句口号:“Nunc est bibendum!”(拉丁语，意为“现在是举杯的时候了”)这寓意着米其林轮胎能征服一切障碍。从此，人们就把这个轮胎人叫做必比登(Bibendum)。

　　刚诞生的时候，必比登是由一些比较细的轮胎组成的——在那个年代，没有多少汽车，米其林的主要产品是自行车轮胎。直到20世纪汽车逐渐普及，必比登才变得“心宽体胖”起来。此外，由于那时候轮胎是奢侈品，刚出厂的轮胎都用白色的纸包裹起来出售，所以，必比登是一副白白胖胖的样子。

　　轮胎是一种枯燥、无趣的产品，不像护肤品或者食品，能够直接与人们亲密接触。这样的产品一般很难在消费者心目中树立清晰牢固的形象，米其林却借助必比登做到了。这个可爱的轮胎人从一出生就赢得了无数消费者的喜爱。

　　由于研发了重型卡车轮胎，必比登几乎成了货车司机的守护神。它被装在汽车的散热器护栏或固定在驾驶舱顶上。有的司机还在轮胎人的身上安装了灯，以便晚上开灯照亮它——即使他们明知，这是违反交通规则的。

　　无论是坚持环保轮胎的研发，还是修建世界上第一条水泥马路，以及开办米其林法国餐厅，必比登始终像是一位有文化、有品味、关注生活质量的法国绅士。

　　2000年，英国《金融时报》评选“20世纪全球最佳企业识别标志”，来自全球的艺术家、传播专家、建筑师、设计师组成的评审团把大奖颁给了已逾百岁的必比登。

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