Palm挽歌：或将消失的IT巨头

水落石出，比较终的买家是惠普。

Palm，这家曾经PDA（掌上电脑）市场的No.1，智能手机领域的狠角色，在连续亏损了近三年之后，终于撑不住了。4月28日，惠普宣布以12亿美元，每股5.7美元的价钱收购 Palm，预计将于7月31日完成。在还没有正式完成收购前，惠普已经急不可耐地表示，将增加研发、业务和市场预算，Palm将继续在平板电脑和上网本市场大展拳脚。但Palm作为品牌是否将消失，惠普却保持沉默。

即使不算这次，多灾多难的Palm在18年历程中，曾两次被收购（买方为U.S. Robotics和3Com），被分拆（分成软件和硬件两大独立公司），Palm的前世今生让人唏嘘不已。

传奇----“Palm之父”对着木头说话

Palm的故事要从杰夫?霍金斯（Jeff Hawkins）说起。虽然这个名字远不如比尔·盖茨、乔布斯等为人熟知，但不可否认的是，霍金斯仍然会在硅谷历史上留下重要的一页。

1992年1月，已经在英特尔等公司历练了10多年的霍金斯辞职单干，在硅谷创办了Palm Computing，目标是成功设计出一个轻巧方便、人性化的PDA。

1993年10月，Palm Computing拿出了第一个产品“Zoomer”，上市之后恶评不断，个头太大，操作繁琐。而且在此之前，苹果抢先推出了同类产品Newton。比较后，这两个难兄难弟都没有获得市场认可，销量乏善可陈。首次尝试失败后，霍金斯并没有放弃。1994年，他发明了一种称为“Graffiti”的英文字母手写输入方法，只需简单的学习，人们就能很快掌握书写规则，在PDA上可以达到几乎和正常手写一样的识别速度和正确率，有效地解决了PDA的手写问题。

有传闻说，在开发Graffiti那段时期，每逢公司开会，霍金斯总会拿着笔在纸片上戳来戳去。没人能理解这种古怪的行为，可实际上他是在想象着以一个真实用户的体验来测试Graffiti——“我能否用这玩意在会议上作记录？”

还有一个传闻是，那段时间他总是随身带着块木头，在上面按着些并不存在的按钮，对着它说话等等。以至于人们认为他有点疯了，其实那块木头在霍金斯眼里就是以后大红大紫Palm Pilot。

1996年4月，第一部Palm Pilot掌上计算机Pilot 1000问世了，它使用Palm OS 1.0操作系统，256K内存。这是个非常成功的产品，推出之后的18个月内就卖了100万台，超越了电器史上彩色电视机与录放影机的畅销纪录。此后3年多Palm又推出了一系列畅销机型，但此时的成功已经不属于霍金斯。