近年来，社会上掀起在职人士“读研热”。据教育部网站的统计数据，2003年在职硕士的招生人数和已在校研读人数分别为58060人和144966人，而2008年这两个数字分别为131446人和383875人，比2003年分别增长1.26和1.65倍。

在职攻读硕士并比较终获得学位的人数更是激增，2003年国家一共授予17023人在职人员硕士学位，2008年达到85196人，5年间增长了4倍。

在这些积极投身于在职深造的人中，以年轻人为主。教育人生网2009年至2010年上半年的数据统计显示，欲通过在职升硕的人群中，25岁以下的占9.37%；25~35岁占61.26%，35~45岁的占25.14%；45岁以上4.23%。

据教育人生网在职硕士频道负责人韩静洁介绍，从2009年的数据统计来看，如今想报读在职硕士的学员中，“80后”青年的比例比较大。而近两年在职研究生数量更是直线上升，这也许是因为2009年金融危机为推动大家提高自身素质和学历学位提供了契机，而且用人单位对于高端人才的需求也在逐年上升。

对于当下在职“读研热”，有学者认为，一方面是近年来全国研究生教育的扩招为在职人士提供了机会，另一方面，是不少年轻人开始意识到“终身学习”的重要性。

不过，面对就业竞争越发激烈，以及劳动力市场对于文凭的要求和重视度越来越高，许多年轻人不得不积极寻求深造机会，以期获得更好的个人发展。毕竟，如今有相当一部分用人单位，一味地将员工的文凭与其职称、工资、晋升等直接挂钩，甚至将文凭作为“硬指标”。而这一点，可能会使一部分人在追求在职文凭时急功近利。

从教育部网站近几年发布的统计数据中，可以清楚地看到，在职攻读硕士学位人数逐渐增加，同时只能获得结业证的研究生课程进修班颇受冷落：从2003年到2008年，研究生课程进修班的结业生数从104355人下降到45457人，5年来降了五成；而在校学生数也从172169人下降到了56185人。

对此，有人指出，可见在职“读研热”就是社会“文凭本位”的一种表现。