燕窝是指燕子吐出的唾液所结成的物质,有保健和美容功效。根据燕窝的等级区分,有一、二、三等燕窝,其中一等燕窝是最好的,成分最纯正,呈现出颗粒状的多为白色或淡黄色,是被认为最有保健价值的燕窝。二等燕窝比较常见,形态和颜色与一等燕窝相近,但成分略逊。三等燕窝的成分相对较差,质量也不同于一、二等燕窝。因此从保健角度来说,一等燕窝有最佳效果,而三等燕窝的作用相对较弱。
自用区别于以上三类燕窝,它是指由燕子在自然环境中所生产的燕窝,与燕窝等级无关。通常情况下,自用燕窝并不需要经过严格的评定,但是保健效果和成分含量也会因此而不确定。而三等及以下燕窝则有经过人工繁殖、收割和挑选,并符合相关质量标准的。