20世纪90年代，正值中国加入世贸组织谈判的关键阶段。作为外资比较早进入的领域之一，中国的化妆品市场也达到了空前的开放。具有研发、资金优势的外资品牌凭借丰富的运营经验，开始占据中国高端化妆品市场的绝大部分江山，并且向本土化妆品企业所镇守的大众市场进一步渗透。对于当时的国产化妆品而言，外资依仗品牌优势来势汹汹，同时大众市场的低毛利让继续防守这一市场的空间被极度压缩，逆向反击高端市场是因时制宜的比较佳选择。创建真正属于中国的高端品牌，让这个品牌一方面在中国市场能与国际大品牌抗衡，另一方面走国际化路线，打造具有国际竞争力的品牌，这就是佰草集梦开始的地方。

然而在外资品牌已相当成熟的高端市场领域，中国化妆品品牌想要取得一席之地，必须打造差异化的品牌定位和策略。

在一次赴法国考察的过程中，佰草集的创始人发现，以天然植物提取物为主要添加剂的化妆品已经成为欧洲企业重要的研究课题。其中有一些企业已经考虑到利用中国的中医中草药，但在具体实施上只是零散的使用了一些配方，并不全面深入。

这一点引发了佰草集品牌创始人的思考：对于中医中草药，中国人难道不比外国人更有文化优势?

中医中草药文化是中华文化重要的组成部分，同样拥有悠久的历史。中国拥有丰富的草药资源，其中比较广为人知的草药胜地便是神农架。漫长的地理变迁和相对封闭的自然环境，使神农架拥有别处难以企及的丰富中草药资源。传说夏始祖炎帝神农氏在此搭架采药，尝百草之滋味，从而开创了草药文化的先河。草药文化博大精深，其中一支便是独特的本草养颜文化，千年以来中国女子一直将其妙用于美容护肤。其中颇多美容之法更流传至今，可见中医中草药美容早已得到中国消费者的广泛认同。可惜，虽然当时临床已有中草药配方应用，但当时国内尚没有以中草药为原料的美容护肤品牌出现。尽管国际竞争对手开始选择部分与自己品牌形象相吻合的配方，进行产品开发，但是远不如本土企业推出中药化妆品更加名符其实。

于是，佰草集科研人员先后多次探访神农架，潜心考察药草资源。面对一个全新的领域，科研人员没有什么旧例可以参考，所能做的只有效仿“神农”，对上百种草药开展试验。参考古方典籍进行成分配伍的同时，佰草集科研人员更通过现代尖端技术，提炼出比古人所采用的纯度更高、更鲜活、更安全稳定的本草精华，运用到产品研发之中。

经过3年的艰苦研发，1998年，“集百草于一体”的品牌——佰草集正式诞生!1998年8月28日，佰草集在上海香港广场开设出第一家品牌专卖店，并以连锁专卖店的形式在中国迅速铺开网点。掌握差异化定位和产品的佰草集，推出后增长非常快，达到60-70%，在白领人群口碑非常好。因为现代都市女性在工作生活的压力下，渴望亲近自然;在繁杂的人际关系中，渴望一份简明单纯;在日益污染的环境中，渴望安全和安心。中草药配方让消费者感知到天然、安全和较少的负作用，并且是通过循序渐进的调理，达到肌肤的健康平衡，实现肌肤根源之美。这正是佰草集品牌想要传达的理念——“美自根源 平衡有道”。