目前化妆品中常见的美白成分按照作用机制有这么四种：

第一种是酪氨酸酶活性抑制剂，比如氨甲环酸，熊果苷等，它们可以阻断黑色素行成，加速色素分解排泄，减少紫外线照射所导致的色素沉着。

第二种是影响黑色素代谢的成分，像烟酰胺，泛醇等都是这一类。 烟酰胺和泛醇，一个是维生素B3提取物，一个是维生素B5提取物，都是能抑制黑色素行成，还原肤色。

第三种是化学剥脱剂，比如果酸。 果酸可以更新或重建表皮，加快黑色素分解，促进黑素颗粒的排除，抑制黑色素合成，使黑色素生成减少，减轻色素沉着，从而起到美白淡斑的作用。

最后一种是还原剂，比如维生素C、E左旋维C等。 这一类成分能抗氧化和精华皮肤，抑制黑色素的形成，左旋维C的安全性好，但稳定性比较差。 今年作为美白化妆品添加剂还有从红茶和绿茶中提取的一类以儿茶素为主的多酚类物质茶多酚和从特定品种甘草中提取的甘草黄酮，能抑制酪氨酸酶的活性，减少皮肤黑色素的形成，起到祛斑、防晒及减轻皮肤色素沉着。 不过比起美白，更重要的是防晒。